*MCMXCIX*
Le Père Noël cocha une dernière ligne et posa enfin son
crayon. Prenant appui des deux mains sur le rebord de son bureau, il
se repoussa en arrière jusqu'àce que chacune de ses vertèbres
touchât le haut dossier de son fauteuil directorial. Il se laissa
alors aller au relâchement de la tension qui l'habitait toujours
quand approchait l'heure de la livraison.
Son intendant, le vieux Groïm, vint prendre les derniers feuillets
que le père Noël avait fini de contrôler. Considérant les
colonnes de chiffres et de nomenclatures d'un air soupçonneux, le
vieux lutin ressortit en marmonant. Sa prudence méthodique eût
dûpousser le Père Noël àrappeler son intendant pour
connaître ce qui le troublait. Mais au lieu de cela, le vieil homme
légendaire songea plutôt qu'il allait appeler pour demander un
petit verre de génépi.
Lorsque s'ouvrit ànouveau la porte du bureau, le Père Noël
s'emmerveilla intérieurement que l'on eût devinéson désir et
il goûtait déjàle réconfort revigorant d'une première
gorgée. Mais au lieu du lutin avenant qui d'habitude veillait àson confort, ce fut le vieux Groïm qui pénétra dans la
pièce. Il tenait encore àla main les feuillets de la liste et
déclara : << Père Noël, nous avons un problème. >>
Celui àqui ces mots s'adressaient se raîdit un peu dans le
vaste fauteuil et son regard sembla n'être plus posésur quoique
ce fût. Sa tête s'inclina légèrement de côté, comme si
quelque chose avait cassé, et de ses lèvres sorti mécaniquement
cette parole surprenante : << il-fal-lait-s'y-at-ten-dre.
Re-ve-nez-dans-cinq-mi-nu-tes. Tout-se-ra-ré-glé. >>
*
* *
Àpeine le vieux Groïm, plus perplexe que jamais, fut-il sorti
qu'il y eut comme une porte qui s'ouvrit au beau milieu du bureau. En
émergèrent quatre àcinq grands lutins pâles porteurs
d'étranges instruments qui s'affairèrent aussitôt autour du
Père Noël maintenant tout-à-fait immobile. Au seuil de la
mystérieuse porte, on distinguait la haute silhouette d'une antique
houppelande rouge dont le plastron s'ornait de la blancheur
impressionnante d'une interminable barbe.
Les efficients lutins eurent tôt fait d'enserrer le Père Noël
d'un entrelac de faisceaux luminescents et de câbles
fins comme des cheveux d'anges. Lorsque tout fut en place, il
interrogèrent du regard la vénérable silhouette. Sa tête
d'ombre opina et les lutins tapèrent une commande au clavier de
leurs instruments. Le réseau bourdonna un instant, puis aussi vite
qu'ils l'avaient mis en place, ils replièrent leur matériel. Ils
regagnèrent la mystérieuse porte et comme le dernier d'entre eux
la franchissait, il murmura : << tout est réglé, Grand Père
Noël.>> La porte disparut en se refermant.
*
* *
Le Père Noël dodelina du chef et se frotta les yeux
énergiquement. La mine inquiète de l'intendant se glissa par la
porte entrebaillée du bureau et le Père Noël, réprimant un
sourire mi-amusé, mi-soulagé, dit: << approche mon vieux
Groïm. Je n'ai pas tout compris, mais je crois que nous l'avons
échappébelle. Reprenons cette satanée liste maintenant : sans
encore être en retard, nous ne sommes plus en avance>>.
This document was translated from LATEX by HEVEA.